L'éclairage est un élément très important de la vie des tortues, surtout en ce qui concerne l'émission des UVA et UVB, indispensables pour leur assurer une bonne santé. Les UVA permettent à la tortue de voir les couleurs alors que les UVB leur servent à synthétiser la vitamine D3, indispensable à l'assimilation du calcium nécessaire au développement de leur squelette et leur carapace.  Les lampes qui produisent des UVB produisent également des UVA tandis que les lampes à UVA ne produisent pas nécessairement des UVB. En captivité, les ampoules à UVB doivent être utilisées s'il n'y a pas d'exposition à la lumière solaire directe, pour éviter le risque de carences en calcium.

Les ampoules

L'intérieur d'un terrarium ou d'un aquarium peut être éclairé avec des ampoules à incandescence, des spots ou des tubes néon, voire des Leds. Tous les types d'ampoule à incandescence utilisés pour le chauffage d'un terrarium conviennent aussi pour son éclairage. La lampe incandescente est la plus fréquente source d'éclairage dans un terrarium ou aquarium, elle apporte à la fois la lumière et la chaleur nécessaire. 

La séparation entre les sources de chaleur et les sources de lumière peut provoquer à votre tortue des altérations de la thermorégulation : c'est la raison pour laquelle il est préférable d'utiliser une ampoule à la fois comme source de chaleur et source de lumière, ou bien de placer la source de chaleur juste à côté de la source de lumière. Tout comme le soleil qui à la fois nous éclaire et nous réchauffe.

La durée d'éclairage

Il est essentiel de ​respecter le rythme photopériodique de l'animal, c'est-à-dire le rapport entre le nombre d'heures de lumière et le nombre d'heures d'obscurité dont l'animal à besoin​. Ce rythme influe sur l'activité et le cycle de reproduction. Il a donc une grande importance concernant la santé des tortues.

Les lampes à UVA et UVB peuvent rester allumées pendant toute la durée de la journée (12-14 heures), mais la nuit elles doivent être éteintes. En aucun cas, la tortue ne doit être éclairé en permanence car cela provoquerait une détérioration de son état de santé. C'est la raison pour laquelle il est important d'assurer pendant la nuit une source de chaleur sans émission de lumière.